Los cronistas clasificaron a los habitantes de acuerdo con las costumbres, lengua y conformación política en las provincias donde los encontraron. Los caramanta, putamaes, umbra, arma, cartama, quinchía, ansermas y quimbaya; nombres que aún hoy permanecen en la geografía de la región.
Catedral Nuestra Señora de la Pobreza, Pereira
La configuración espacial del territorio occidental colombiano, especialmente el centro y norte del Triángulo del Café, donde se sitúa Risaralda, es producto de diversos procesos de poblamiento.
Si bien, jurídicamente su historia es bastante corta -no más de medio siglo-, se estima que a la zona del actual departamento de Risaralda ingresaron humanos cazadores y recolectores, según vestigios hallados de más de 10.200 años.
Estos antiguos humanos llegaron a la región usando, como rutas de poblamiento, los valles de los ríos San Juan y Cauca, corredores biológicos que les permitieron pasar de un bosque seco tropical a una región de bosque húmedo, donde encontraron unas condiciones de vida apropiadas. El cambio en el clima influyó para que los antepasados aprendieran a cultivar sus alimentos y adoptaran la alfarería como una manera de expresión e interpretación del cosmos y los fenómenos naturales, a la vez que suplían con ella algunas necesidades básicas cotidianas.
Pieza arqueológica quimbaya
Mientras gastaban su tiempo buscando las mejores arcillas para sus trabajos en cerámica y oro, se convirtieron en sociedades sedentarias, como las agroalfareras que existieron durante el periodo quimbaya tardío, y que vivían en la zona cuando llegaron los conquista-dores españoles, en 1537, con Sebastián de Belalcázar.
A partir de ese momento fueron varias las expediciones que irrumpieron en estas tierras que pasaron desapercibidas para los intereses españoles. Entre las incursiones se destacan las de Juan de Badillo, Bernal y Graciano, y la del mariscal de campo Jorge Robledo.
A lo largo de dichas gestas conquistadoras se fundaron algunos pueblos en la región, pero el desinterés por el territorio predominó hasta mediados del siglo XIX, época en que estas tierras cobraron especial interés para la expansión de la siembra del café, producto de la colonización antioqueña que marcó el inicio del desarrollo agroindustrial que, aún hoy, este departamento lidera.
La gesta antioqueña de construir caminos hacia el sur fue una empresa ardua que se llevó a cabo durante el siglo XIX y que significó la expansión de la frontera agrícola y, por consiguiente, la construcción de una patria totalmente renovada, gracias al espíritu aventurero y al tenaz esfuerzo de familias antioqueñas emprendedoras que sembraron en la región el auge económico y comercial.
La Memoria
Conscientes del legado histórico, los risaraldenses han mantenido y adecuado varios espacios para que el turista pueda observar y aprender sobre las tradiciones y diversas culturas que a través del tiempo habitaron estas tierras.
Museo Eliseo Bolívar, Belén de Umbría
El viajero se puede encontrar con vestigios bien conservados, como una tumba arqueológica en medio del nuevo edificio de la facultad de Artes de la Universidad Tecnológica de Pereira; la colección arqueológica que se encuentra exhibida en la sala Caragabí, ubicada en el edificio Lucy Tejada, de la capital; el museo Eliseo Bolívar, de Belén de Umbría, que conserva una gran cantidad de piezas arqueológicas, religiosas, fotográficas e históricas que preservan la memoria del departamento y la región; el edificio de Rentas Departamentales, que da cuenta de la arquitectura republicana; la catedral de Nuestra Señora de la Pobreza, recién restaurada; y un sinnúmero de poblados, calles y callecitas, haciendas cafeteras, casas y balcones que narran las leyendas épicas que sucedieron entre estas verdes montañas.
Cronología
- 1537. Llegada de Sebastián de Belalcázar a la región.
- 1563. El territorio perteneció a la Real Audiencia de Quito.
- 1820. La región estuvo sujeta a la provincia de Popayán.
- 1825. Pasó a ser parte del departamento de Cundinamarca.
- 1857. La zona formó parte del Estado Federal del Cauca.
- 1863. El 24 de agosto se funda la Villa de Pereira, capital departamental.
- 1905. El territorio fue anexado al departamento del Viejo Caldas.
- 1966. El primero de diciembre, por medio de la Ley 70, Risaralda fue declarado como un departamento independiente.
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